Imperdible: la NASA busca voluntarios para encontrar galaxias lejanas

Se trata de una propuesta irresistible para los amantes del espacio y la ciencia. Aquí te contamos todos los detalles.

Por:

Cristian Ortega Mahan

La NASA ha lanzado una serie de iniciativas que permiten a personas comunes participar en proyectos científicos con el objetivo de revelar misterios del universo. Estas misiones incluyen tareas tan diversas como identificar nubes en Marte o clasificar galaxias distantes. Lo novedoso es que estas actividades pueden ser realizadas desde un teléfono móvil o una computadora portátil, sin necesidad de contar con formación técnica especializada.

Estas investigaciones se alimentan de la colaboración voluntaria de personas de todo el mundo. A través de plataformas de ciencia ciudadana, los voluntarios ayudan a los científicos en tareas que, aunque sencillas, consumen una gran cantidad de tiempo. Para la NASA, la contribución de este “ejército de voluntarios” es crucial para avanzar en proyectos que, de otra manera, serían inviables para un equipo científico tradicional.

Rastreando estrellas binarias eclipsantes

Uno de los proyectos más destacados es el Eclipsing Binary Patrol, una iniciativa que busca rastrear estrellas binarias eclipsantes. Estas son pares de estrellas que, desde la perspectiva de la Tierra, se cruzan una frente a la otra durante su órbita, bloqueando la luz de su compañera. El interés en estas estrellas reside en su comportamiento único, que resulta fascinante tanto para astrónomos profesionales como aficionados.

Gracias a este proyecto, cualquier persona interesada puede contribuir al descubrimiento de estas estrellas especiales. Según la información disponible, los participantes trabajan con datos reales obtenidos por la misión TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, que capta grandes cantidades de información del espacio. Sin embargo, a veces es difícil para las computadoras diferenciar entre ruido de fondo u objetos irrelevantes y estrellas binarias reales.

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Es en este punto donde los voluntarios juegan un papel clave. Mediante el análisis de los datos proporcionados por TESS, los participantes pueden identificar correctamente las estrellas binarias y ayudar a los científicos a profundizar en su estudio. Aline Fornear, una voluntaria de Brasil, comenta: “Es increíble saber que mis esfuerzos están ayudando a comprender mejor sistemas estelares tan distantes”.

Al colaborar en el proyecto Eclipsing Binary Patrol, los voluntarios no solo determinan si un objeto astronómico es una binaria eclipsante, sino que también verifican su periodo orbital y confirman que ese objeto es la verdadera fuente de los eclipses detectados. Esta asistencia es fundamental para diferenciar un descubrimiento genuino de una señal falsa.

Aquellos interesados en unirse a esta misión pueden hacerlo a través de la plataforma de ciencia ciudadana Zooniverse.

Breve historia de la NASA

La NASA (National Aeronautics and Space Administration) fue fundada en 1958 con el objetivo de liderar los esfuerzos de exploración espacial de Estados Unidos. Desde entonces, ha realizado algunas de las misiones más icónicas de la historia, como el aterrizaje en la Luna en 1969 con el Apolo 11. Además de su labor en el espacio exterior, la NASA ha contribuido al avance tecnológico y científico en diversas áreas, desde la astronomía hasta las ciencias planetarias. Su enfoque en la cooperación internacional y la participación ciudadana continúa siendo clave para sus misiones actuales y futuras.