¿Por qué explotó el cohete Starship de Elon Musk sobre El Caribe?

Un vuelo de prueba del vehículo espacial Starship de SpaceX terminó con una explosión en su segunda etapa, aunque la empresa logró recuperar el motor principal de la nave.

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Adonis Martínez

El megacohete Starship de SpaceX despegó desde Boca Chica, Texas, el 16 de enero de 2025, captando la atención mundial con su imponente estructura de 123 metros. Sin embargo, a solo ocho minutos del lanzamiento, y tras alcanzar 143 kilómetros de altitud a más de 19.000 kilómetros por hora, la nave explotó, generando una espectacular lluvia de restos que obligó a desviar aviones en la zona.

Aunque el incidente puede parecer un fracaso, SpaceX lo calificó como una prueba “al límite”, destinada a llevar el cohete a sus extremos técnicos. Este evento proporcionará datos clave para mejorar el diseño del Starship y avanzar en el objetivo de construir un vehículo que transporte a la humanidad más allá de la Tierra, tal y como quiere Elon Musk.

Pese a no completar su misión, el vuelo del Starship marca otro paso en el camino hacia la exploración espacial avanzada. SpaceX utiliza estos ensayos para superar retos técnicos y continuar trabajando en su objetivo de hacer realidad los viajes interplanetarios.

¿Qué le sucedió al Starship de Space X?

Según un análisis preliminar de Elon Musk en “X” (anteriormente Twitter), el fallo del Starship fue provocado por una fuga interna de oxígeno líquido que generó una presión insostenible dentro de la nave. Pese al contratiempo, Musk ha mantenido su optimismo habitual, afirmando que no hay motivos para retrasar el próximo lanzamiento, programado para el mes siguiente.

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El impacto del incidente no se limitó al cohete. La explosión obligó a desviar vuelos comerciales en la región del Golfo de México y provocó retrasos temporales en aeropuertos como el de Miami, según testigos y registros de FlightRadar. Aunque no se reportaron heridos ni daños graves, el suceso subrayó los riesgos inherentes a las pruebas de tecnologías de vanguardia.

Ahora, los ingenieros de SpaceX trabajan en mejorar la seguridad del cohete. Entre las medidas a implementar se encuentran sistemas de supresión de incendios en las áreas críticas y un aumento de la capacidad de ventilación, con el objetivo de garantizar que futuras misiones se desarrollen sin contratiempos similares.

¿Cuál era el objetivo de Elon Musk?

La misión buscaba repetir el éxito del lanzamiento y recuperación del propulsor Super Heavy, mientras la Starship seguía una trayectoria casi orbital sobre el Golfo de México, con diez satélites simulados a bordo.

El vuelo comenzó con éxito: los 33 motores Raptor del Super Heavy impulsaron el cohete, que logró separarse correctamente y regresar al sitio de lanzamiento, siendo atrapado por los brazos robóticos de la torre, conocidos como “los palillos chinos”.

Sin embargo, en la segunda etapa, un incendio en la parte trasera de la Starship causó un fallo crítico que terminó en un “desmontaje rápido no planificado”, según SpaceX, lo que añade nuevos retos a su desarrollo.