Asteroide “Dios del caos” pasará inusualmente cerca de la Tierra y podría desencadenar temblores

El fenómeno ocurrirá en abril del 2029, transformándose en una oportunidad única para que científicos realicen infinidad de investigaciones.

Por:

Cristian Ortega Mahan

El 13 de abril de 2029, el asteroide Apophis, también conocido como el “Dios del Caos”, se acercará a la Tierra en un evento astronómico que ha generado gran expectativa. Este asteroide, de 340 metros de longitud y una forma que recuerda a un cacahuate gigante, pasará a tan solo 32.000 kilómetros de nuestro planeta, una distancia menor que la de algunos satélites artificiales.

Apophis, que debe su nombre al dios egipcio del caos y la destrucción, fue descubierto en 2004 y desde entonces ha sido motivo de preocupación y estudio. Inicialmente, las proyecciones sugerían que podría impactar contra la Tierra, lo que encendió las alarmas en la comunidad científica. Sin embargo, cálculos posteriores en el 2021 descartaron esta posibilidad de colisión, aunque su paso cercano es lo suficientemente próximo como para que la gravedad terrestre tenga un efecto considerable sobre su estructura.

Impacto en la estructura y la rotación de Apophis

Según modelos computacionales desarrollados por científicos del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (EEUU) y otras instituciones, la fuerza gravitacional de la Tierra podría desencadenar temblores internos en Apophis cuando se acerque a su punto máximo. El investigador Ronald-Louis Ballouz ha explicado que estos temblores empezarían aproximadamente una hora antes de la máxima aproximación y se mantendrían por un breve tiempo después. Aunque es difícil prever la intensidad exacta de estos temblores, se espera que incluso movimientos de baja magnitud afecten la estructura del asteroide, cuya gravedad es 250.000 veces menor que la de la Tierra.

Además de los temblores, el paso cercano afectará la rotación de Apophis, que actualmente es errática, similar al giro descontrolado de un balón. Este movimiento inestable podría intensificarse, lo que causaría deslizamientos de tierra en su superficie y posiblemente exponga capas más profundas del asteroide a lo largo de los años.

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Misión de observación: OSIRIS-APEX

Para aprovechar este acontecimiento, la NASA ha diseñado una misión específica: la sonda OSIRIS-APEX, una adaptación de la misión OSIRIS-REx, que previamente recolectó muestras del asteroide Bennu. Esta nave se encargará de estudiar en detalle la composición y la estructura de Apophis durante su paso cercano a la Tierra. Durante los 18 meses que acompañará al asteroide, se espera que la misión confirme las teorías sobre cómo las fuerzas gravitacionales pueden modificar la superficie de estos cuerpos celestes.

Renovación de la superficie del asteroide

Este acercamiento no solo representa una oportunidad única para la observación astronómica, sino también para estudiar el fenómeno conocido como “erosión espacial”. A diferencia de otros asteroides cuyas superficies se desgastan debido a impactos de meteoroides, Apophis podría renovar su superficie al acercarse a la Tierra, lo que facilitaría la observación de materiales más recientes y menos erosionados.

El “Dios del Caos” no solo captará la atención del público, sino que promete abrir nuevas líneas de investigación sobre la dinámica de los asteroides y el impacto de las fuerzas gravitacionales en cuerpos de baja masa. La información recopilada por la misión OSIRIS-APEX podría aportar datos clave para futuras misiones y para comprender mejor la evolución de estos cuerpos espaciales.