Neuralink de Elon Musk devolverá la vista a las personas invidentes

Elon Musk anuncia que Neuralink ha recibido la calificación de dispositivo innovador para su chip Blindsight, el cual promete devolver la vista a personas ciegas.

Neuralink, la empresa de Elon Musk especializada en implantes cerebrales, sigue avanzando en su ambiciosa misión. Tras el éxito de su dispositivo Telepathy, que ya ha sido probado con éxito en dos pacientes, la compañía da un paso más con su segundo chip, Blindsight, diseñado para devolver la vista a personas ciegas. Este dispositivo acaba de recibir la calificación de “dispositivo innovador” por parte de la FDA, la agencia estadounidense encargada de la aprobación de medicamentos y productos alimentarios.

La denominación de “dispositivo innovador” se otorga a productos destinados a tratar afecciones graves o potencialmente mortales, lo que acelera significativamente el proceso de ensayos clínicos. Gracias a esta calificación, los trámites burocráticos se reducen, permitiendo que Neuralink centre sus esfuerzos en demostrar la seguridad y eficacia del chip Blindsight, con menos barreras administrativas en el camino. Este avance podría marcar un hito en el tratamiento de la ceguera, acercando a la realidad la promesa de devolver la vista a quienes la han perdido.

¿Qué es y cómo funciona Blindsight?

Elon Musk ha afirmado recientemente en sus redes sociales que Blindsight, el innovador chip de Neuralink, podrá devolver la vista a muchas personas ciegas, incluso en casos extremos donde se hayan perdido ambos ojos y el nervio óptico. Sin embargo, para que el dispositivo funcione, es imprescindible que la corteza visual, encargada de procesar la información visual, esté operativa.

Blindsight capta la luz que normalmente llegaría a la retina y la traduce en señales que envía a una serie de electrodos conectados a las neuronas de la corteza visual. Esto genera una imagen, en la que la calidad visual dependería de la cantidad de neuronas estimuladas, sustituyendo así el papel de los ojos y el nervio óptico con tecnología avanzada.

En sus primeras fases, Musk ya había advertido que la calidad de la imagen sería baja, comparándola con los gráficos primitivos de las primeras consolas de Nintendo. No obstante, confiaba en que con el tiempo este dispositivo superaría incluso la visión humana.

Sin embargo, un experimento realizado en julio por dos científicos de la Universidad de Washington, que generaron un modelo informático para simular el funcionamiento de Blindsight, mostró resultados menos optimistas.

Compararon una imagen de 45.000 píxeles con una simulada mediante 45.000 electrodos corticales, y mientras la primera era clara y nítida, la segunda resultó ser una mancha borrosa, muy lejos de las expectativas planteadas por Musk.

¿Cuándo llega el chip de Neuralink al mercado?

Por ahora, Neuralink solo está reclutando voluntarios con parálisis para probar su dispositivo Telepathy, pero Elon Musk ha prometido que pronto abrirán la convocatoria para personas invidentes interesadas en participar en los ensayos clínicos de Blindsight. Esta próxima fase será clave para determinar si el chip podrá ofrecer alguna forma de visión a quienes la han perdido por completo, un avance que muchos están esperando con gran expectación.

Si los ensayos tienen éxito, es posible que en unos años exista un chip cerebral capaz de permitir a las personas ciegas ver, aunque sea de forma limitada, con manchas borrosas. No obstante, Blindsight no es la única opción: otros equipos científicos ya están investigando dispositivos similares.